五代中，后周世宗柴荣可以说是一位不世出的明君，历史之手将其放到五代，实在是太委屈柴荣了，如果放到壹个统一时期，或许他的影响力将扩大无数倍。
即便柴荣只在位五年，但他为北宋打下了牢固的根基，五代的统一趋势，也在柴荣这里变得更加清晰可见。赵匡胤曾在郭威、柴荣手下任职，凭借军功一步步爬到禁军首领的位置，直到柴荣病逝，赵匡胤发动政变，夺走了后周的天下。
柴荣与赵匡胤都是罕见的明君，只不过所处的环境与位置有所不同。柴荣在位虽短，但创造出举世的功绩，而赵匡胤结束了五十余年的乱世，更是造福无数人。如果将柴荣与赵匡胤来对比，很难说谁高谁低，就好比将两人的位置互换，没准仍可以做得同样出色。
当然了，人和人的能力还是有所差距的，如果仔细解析，柴荣的能力或许比赵匡胤还要高一些。毕竟柴荣是先行者，正是他的大杀四方、知人善任，才有了之后北宋王朝，而赵匡胤传承了柴荣的遗志，完成了统一大业。
一、柴荣处四战之地，内忧外患，却能震慑八方
柴荣接了郭威的班，主要原因就是郭威的子嗣早已被刘承祐所杀，作为养子柴荣才成了合法的继承人。后周所处的位置也相对尴尬，北边有北汉与强大的契丹，南面有南唐后蜀，四面八方都是敌人。
正所谓逆水行舟，不进则退，就算有了郭威的铺垫，但柴荣的位置仍是岌岌可危，不仅外患频繁，朝廷的内部问题同样不少。郭威多年带兵，南征北战，在军中威信很高，将校对其也是心服口服，可柴荣既无军功，也无政绩，还是个养子，这让文武百官怎么信服？
柴荣即位之后，北汉皇帝刘崇便蠢蠢欲动起来，刘崇本是后周死敌，在刘崇的印象中，郭威是单人物，但柴荣就是个黄口小儿了。于是，刘崇联合契丹，想趁着后周政局未稳之际，征伐后周。
史料记载“帝曰：「昔唐太宗之创业，靡不亲征，朕何惮焉！」道曰：「陛下未可便学太宗。」帝又曰：「刘崇乌合之众，苟遇王师，必如山压卵耳。」道曰：「不知陛下作得山否？」帝不悦而罢。”
得知消息，柴荣与群臣商议，要御驾亲征。柴荣跟随郭威多年，深知这些文臣武将有多么难对付，如没有军功政绩，他难以服众，为此他急需一场胜利，来赢得群臣的信任。
廷议之时，柴荣说要亲征，并要学习唐太宗，但群臣对此不屑一顾，宰执大臣冯道笑着说：“陛下未必能学得了唐太宗。”大臣们将柴荣的一腔热血当成了儿戏，
内忧与外患并存，柴荣没有退路，柴荣的处境比赵匡胤立国的时候要难得多，为此，柴荣亲披战甲，在高平与北汉决战。
不成想，北汉大军头次冲锋，刚刚接战，后周侍卫马军都指挥使樊爱能、步军都指挥使何徽就临阵逃跑，一时让后周大军乱了阵脚。柴荣对此的确很意外，和此同时，为了从头振奋士气，柴荣率先带着亲兵杀入敌阵，在皇帝的带领下，后周军一鼓作气杀败了北汉。
这就是著名的高平之战，柴荣用实力赢得了尊重，稳定了后周局势。
二、收复幽云十六州只差一点点
柴荣是位很有抱负的皇帝，在平定内患之后，便启动后周战车，以先易后难的攻略，最初统一进程。后周大军先后拿下秦、凤四州，三次征伐淮南，将江北之地所有收入囊中。
南方战事告一段落，柴荣再次兴兵北伐契丹。自石敬瑭献出幽云地区之后，游牧民族就成了中原政权的恶梦，对于契丹而言，他可以随时出动部队，自幽州起航，杀给中原腹地，进可以攻，退可以守。
而对于中原王朝正好相反，如果收不回燕云十六州，他们将随时面临游牧民族的铁蹄，所以北宋要在都城与边境囤积重兵。
从石敬瑭当到儿皇帝，到朱元璋收回幽云地区，间隔了四百多年，其中离着目标最近的就是柴荣，倘若柴荣能多活几年，收复幽云地区应不是问题，宋朝与赵宋官家们也将不复存在。
在进攻契丹的过程中，后周大军一度十分顺利，莫州、瀛洲、先后被柴荣收复，如果大军继续前进，收复幽州将指日可待。
史料记载“周世宗既定三关，遇疾而退，至澶渊迟留不行，虽宰辅近臣问疾者皆莫得见，中外汹惧。”
就在决定因素时刻，柴荣突发疾病，在君主专制王朝，皇帝的作用不言而喻，一代明君本就很少，而且还要以君王的寿命为周期，一旦皇帝去世，人亡政息。
皇帝得病，那么征讨契也只能停止，收复幽云的计划也化为泡影。在此之后的宋朝，虽然对外战事无数，但不论怎么都无法再收复幽云地区。
赵匡胤曾在郭威、柴荣帐下听令，并得到柴荣重用，升任殿前都点检，换言之，如果没有柴荣的提拔，他赵匡胤也无法黄袍加身。
三、赵匡胤能开创三百年基业
在军功上，柴荣比赵匡胤强一些，而柴荣的政治环境比赵匡胤要恶劣得多，除此之外，柴荣发展生产、恢复经济、兴修水利、扩建开封、限制佛教，在柴荣的改革下，五代的阴霾才最初逐步散去，光明的脚步随之而来。
赵匡胤的能力同样很强，他凭借军功在后周立足，也是从尸体堆里爬出来的狠人物，最重要的一点，那就是赵匡胤将承接了柴荣的事业，并最终完成了统一，结束了五十多年的乱世，百姓也得以过上安定的日子。
对于文治武功，柴荣几乎无懈可击，如果柴荣能多活二十年，或许能缔造更为强盛的国度。然而，凡事有利就有弊，也没有最佳的人与事，柴荣峻急刚强，军功虽盛，也有诸多缺失，而赵匡胤励精图治，奠定了宋朝三百年基业，还将五代的弊病完全阻断，也可谓利在千秋。
