张之洞是历任湖广总督中的一位，他与晚清中兴的四大名臣——曾国藩、左宗棠和李鸿章齐名。这四位名臣，每一位都在晚清时期有着卓越的贡献和深远的影响。

曾国藩，字伯涵，号涤生，是近代政治家、战略家、理学家和文学家。他创建了湘军，成功平定了太平天国运动，为清朝的稳定作出了巨大贡献。他的政治、军事和文化等方面的贡献对清末产生了深远的影响。他注重个人品德的培养，在政治生涯中以勤俭廉政、忠诚爱国为规则，赢得了大众的尊敬。

左宗棠，字季高，是晚清重臣、军事家和著名湘军将领。他经历了湘军平定太平天国运动、洋务运动、镇压陕甘回变和收复新疆等重要历史事件。他的才华和勇气为清朝的稳定和统一做出了重要贡献。

李鸿章，字渐甫，是洋务运动的主要领导人其中一个。他创建了淮军和北洋水师，建立了中国第一支西式海军——北洋水师。他的政治和军事才能以及对清末的现代化改革贡献卓越。他是清朝向西方进修的开拓者其中一个，为清朝的近代化进程做出了重要贡献。

张之洞，清代洋务派的代表人物，他在八国联军入侵时积极参与东南互保，镇压维新派的起义。他对清朝的现代化改革和军事建设也有着重要贡献。

至于晚清中兴四大名臣的排名，尤其是关于曾国藩是否应列首位的难题，历史上众说纷纭。虽然每位名臣都有独特的贡献和成就，但曾国藩凭借其卓越的才华和影响力在四人中独树一帜。他是湘军的创立者和统帅，为清朝的稳定和近代化进程做出了巨大贡献。他的政治、军事和文化等方面的成就和影响深远，使他成为四大名臣中的佼佼者。他的事迹和想法对中国近代史产生了重要影响，赢得了后世的赞誉和尊敬。