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在弥漫着死亡阴影的新疆沙漠中，傲然挺立着神奇的胡杨。它们以坚韧的生命力，挑战了死神的威严，活成了沙漠中引人注目的风景线。
沙漠中的胡杨
托克拉克，这是维吾尔语中胡杨的名字，意为“最美丽的树”，额济纳旗人则将胡杨称为“沙漠英雄树”。这些名字都代表了人们对胡杨顽强不拔之品格的礼赞。
胡杨是杨柳科胡杨亚属植物，是新疆最古老的珍奇树种之一，也是中国西北地区逐渐走向荒漠化过程的“见证人”。
胡杨林
胡杨是生长在沙漠的唯一乔木树种，高达15米，在沙漠中的一众“矮子”植物中，堪称巨人。在水资源稀缺的沙漠中，胡杨这种“傻大个”是怎么生存下去的呢？
胡杨是水的忠实的跟随者，水流向哪里，它就跟到哪里。但沙漠中的河流生性洒脱，喜欢流浪，时常改道，变迁频繁。于是，忠贞的胡杨也只好跟着河流浪迹荒野，沙漠中处处留下了它驻足过的痕迹。
胡杨
但是能在沙漠中生存繁衍，胡杨也有一套求生法宝。和大多数沙漠中的植物一样，胡杨有极其发达的根系，长达20余米。一棵胡杨树能吸取几十平方米内2—5米深处的地下水。这些根系不仅是取水神器，还能帮助胡杨抵御狂风的袭击。依靠强大的根系，缺水的环境中胡杨也能活得相当自在。水源充沛时，它就枝繁叶茂，严重缺水时，它就少长叶子，形成一套保护机制。
在中国广袤的土地上，胡杨家族曾经十分繁盛，子孙的足迹遍布中国西部的温带暖温带地区。一直到清代，南疆的土地上也都是“胡桐遍野,而成深林”。
胡杨与荒漠
虽然塔里木盆地依然分布着迄今为止世界上最大的胡杨林，但是当年绿树成荫的景象早已成为历史。这个庞大的家族是如何走向萎缩的呢？
从20世纪50年代中期到70年代中期的短短20年间，塔里木盆地胡杨林面积由52万公顷锐减至35万公顷，减少了近三分之一，在塔里木河下游，胡杨林更是锐减70%。很明显，是人类不合理的经济活动造成了生态环境的破坏，河流断流，缺水的胡杨林就算有再强的生命力也只能渐渐枯萎。
枯死的胡杨
胡杨林的衰退对新疆的生态环境有什么影响？
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