荷兰（左）和比利时的国界
本文发表在人文经济学会（Hes2012）
想象一下，中国各省区政府在边界拦关设卡，对出入境人员和商品征税，会有什么后果？经济将大幅倒退，民众福利严重损失。这个答案简直是脱口而出。
再往细问，假若广东省对本省外销商品不征税，只对进入本省的外地货征税，对本省居民是好事吗？答案也简单，本地利益集团获得好处，消费者受到了剥削。他们本该享受物美价廉的外省商品，在反倾销、保护幼稚企业和保护本地就业的幌子下，被迫购买高价货。名为保护，实为损害，关税妨碍了生活水平搞高。贸易保护将不可避免地引发报复，外省也以同样理由对广东商品征收关税，到时广东企业将受重创。
一个国家之内，最好形成统一市场，地方不应干预，更不应设卡征税，否则害己害人。很多人赞同这一点。若是把省界换成国界，很多人就会改变观点，举各种理由为关税和贸易保护背书。
国界会改变贸易保护的本质和结果吗？显然不会。美国企业将手机销售到中国，和广东企业将手机卖到北京，这里面没有本质区别。诚然，美国企业在中国赚到钱，中国消费者也是获利者。若中国企业和外国企业竞争落败，只能说明外国企业提供更好服务，他们事实上在帮助中国人省钱，把节约出的资源花在更有效率的领域。中国是一个大国，在很多方面都富有竞争力，贸易就是这样帮助人们优化资源配置。何必用关税去阻碍和惩罚？
很多人主张，中国各省应自由贸易，却对别国主张关税有理，合法抢劫。这里面除了仇恨，大概就剩下无知。个人买卖，企业贸易，其实是超越国家、民族和国界的利益交换，双方福利都有真实的增进。贸易不仅使各方福利增加，还能消灭仇恨和战争因子，有万益而无一害。佛说不要着相，要透过虚相看本质；经济学家说不要被国家、国境迷惑，以为一道人为关卡就能变益为害。
国界是什么，为什么它不改变经济行为的本质？政治学家有各种解释，我的看法很简单：所谓国家，乃是暴力和最高执法权的垄断地区，国界仅仅是政府权力的边界。国界对政府至关重要，对私人而言却只是随处可遇的权力——不管地方政府，中央政府，还是外国政府，权力的本质都是一样，有的只有程度区别。地方政府拦关设卡损害经济，放大到国家那里，后果并无改变。
邓新华老师曾提出，国家的本质无非是税区。古代诸侯到封地叫“之国”，诸侯再把自己的税区分包，就是卿大夫的“采邑”——卿大夫在领地内拥有独立征税权。国际社会本质上是不同税区的林立。税区内部还有程度不同的分税区，税区之间还可以合并，比如国家统一，合并。税区之间还能买卖、割让，比如俄国向美国出售阿拉斯加，清朝把香港岛和九龙永久割让英国，新界则是“租”给英国人。
税区转让对民众最大的影响，就是自由度和税负的变化。轻税利于繁荣，民众则趋之若鹜；重税民不聊生，老百姓避之如水火。无数事实证明，民众通常不在乎统治者是否为本国人，他们更在乎自由和税负。
剥去含情脉脉的意识形态，将国家还原为统治者税区；国界并非固定不变，也没那么神圣——对国家主义者而言，这种分析简直冷酷，然而对经济分析而言，却大有价值。
中国作为统一大市场，为世界各国所羡慕，其真正价值不是民族凝聚力、国家向心力，而是粉碎了地方关境税收，降低贸易成本。任何有雄心的企业家，其市场目标都不会止于本地一隅，而是面向全国。对很多小国而言，中国就是一个超级自由贸易区。欧盟繁荣，很重要原因也是其内部商品国界几乎打破。小国要想繁荣，唯有降低关税，参与国际分工，否则就是坐困穷愁。
祛魅国家主义，还原国境本质，除了利于经济分析，还利于正确认识一些跨国境事件。中国的城市凡有朝鲜餐厅，就有相貌俊美的朝鲜美女载歌载舞，以娱宾客。我去过几回朝鲜餐厅，每次都感慨：这些朝鲜人难得到国外工作，看到市场经济下的自由繁荣，是否渴望逃亡呢？前几天看新闻，宁波的朝鲜餐厅果然有员工出逃，13名朝鲜人乘坐航班，转道飞往韩国。中朝外交折冲再所难免，我对这场逃亡却是由衷地高兴。
朝鲜人脱离本国政府，跨越边境，无疑“不忠于祖国”。很多脱北者冒险进入中国，通过非法渠道离境赴韩，无疑也违反了中国的出入境法律。对个人而言，自由迁徙，追求幸福却是最高的价值。因此我对逃港难民，国境偷渡者，总是抱有深切同情——虽然他们违反本国法律，未经允许就穿越国境。从本质看，这种行为无害并且正当。很多国界其实自古以来民众就自由通行，并不因国境变迁而变成本质有罪。
第一次世界大战以前，欧洲处于茨威格笔下的“自由的黄金时代”。一个普通英国人，无须护照，几乎就能在欧洲全境自由穿行。即使俄罗斯和奥斯曼帝国这样需要护照和签证的国家，也以开关放行为通例，不予入境则是例外。要求旅行者持有护照，在19世纪末的欧洲人看来，那是落后封闭的陋习——在今天看来，这种自由高度绝大多数国家都比不上。
当然，国家是一个悠久的历史存在，国境也将长期存在。现代国境能使本国居民免受别国暴力浪潮侵袭。与混乱失败的国家为邻，国境能起到“防火隔离带”的作用。这差不多是国境为数不多的正面作用。和平年代，国境将弱化，自由通行、自由迁徙将应该变成文明潮流。至于废除关税，其正确性已为经济学家确证，历史和现实也给出足够经验。21世纪时期的人们，还在就这问题争吵不休，只能说是个悲哀。
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